Når sollys rammer en solcelle, genererer det en fotogenereret-spænding, dvs. Hvis en belastning er forbundet til begge ender af solcellen på dette tidspunkt, genereres en foto-genereret strøm, og elektrisk energi genereres. Solenergi kaldes fotovoltaisk strøm.
Solpaneler er en ny type elproduktionssystem, der udnytter direkte omdannelse af solstråling til elektrisk energi.
Uafhængige solcelleanlæg bruger generelt batterier som energilagringsudstyr. De lagrer energiproduktion fra solceller om dagen og strømbelysning om natten.
